A cuíca que o Rio escondeu por 1,78 milhão de anos

Ciência & Natureza · 27 de maio de 2026

Uma listra. Foi uma listra diferente que mudou tudo. Pesquisadoras da Universidade Federal do Rio de Janeiro examinavam espécimes coletados em fragmentos de Mata Atlântica no interior fluminense quando notaram algo que não encaixava: o padrão dorsal era ligeiramente distinto do esperado. Os dentes, o crânio — tudo levemente errado para ser a espécie que todos supunham ser. O que elas encontraram foi algo que a ciência desconhecia: a cuíca-de-três-listras-do-Rio de Janeiro, batizada cientificamente de Monodelphis semilineata. A descoberta foi publicada no Journal of Mammalogy, uma das principais revistas científicas de mastozoologia do mundo.

Um mamífero novo num dos estados mais estudados do Brasil

O fato de uma nova espécie de mamífero ter sido descoberta justamente no Rio de Janeiro — um dos estados mais pesquisados do Brasil — mostra como a Mata Atlântica ainda guarda segredos importantes e reforça a necessidade de ampliar políticas de preservação ambiental.

A descoberta foi feita por duas ex-alunas do Programa de Pós-Graduação em Ciências Ambientais e Conservação da UFRJ, Isabelle Chagas Vilela Borges e Carina Azevedo Oliveira Silva, ao lado do pesquisador Pablo Rodrigues Gonçalves.

O animal é discreto ao extremo. A nova espécie pesa apenas algumas dezenas de gramas, tem olhos pequenos, focinho pontudo e se alimenta sobretudo de insetos. Nada nele sugere raridade à primeira vista. É exatamente esse anonimato que o tornou invisível por tanto tempo — confundido com uma espécie irmã já catalogada, a Monodelphis iheringi, que também ocorre na mesma região.

A listra dorsal distinta e diferenças anatômicas na dentição e no crânio foram fundamentais para distingui-la da parente evolutiva mais próxima.

Nascida no Pleistoceno — na mesma época que o mico-leão-dourado

O que as análises genéticas revelaram vai além da taxonomia. As análises genéticas indicam que a Monodelphis semilineata surgiu no Pleistoceno, há cerca de 1,78 milhão de anos.

Esse número não é apenas uma curiosidade geológica. A origem da espécie coincide com a de outros mamíferos emblemáticos e ameaçados das planícies costeiras, como o mico-leão-dourado e a preguiça-de-coleira-do-Sudeste.

Para o orientador da pesquisa, isso tem um significado profundo: as planícies costeiras fluminenses funcionaram como um “berçário” evolutivo único no passado. Um ambiente que favoreceu, ao longo de eras geológicas, a diferenciação de espécies que não existem em nenhum outro lugar do planeta.

A cuíca não é uma anomalia. Ela é mais uma prova de que aquelas planícies foram, por milhões de anos, um laboratório vivo da natureza.

Onde ela vive — e por que isso assusta

A Monodelphis semilineata vive em pequenas áreas florestais nos municípios de Macaé, Silva Jardim e Paracambi, e já acende alerta entre pesquisadores devido ao risco de desaparecer antes mesmo de ser amplamente estudada.

A descoberta também chama atenção para a necessidade de proteção da cuíca, que ainda não foi registrada em unidades de conservação integral, como parques e reservas biológicas. Isso significa que, do ponto de vista legal, nada garante hoje a sobrevivência dessa espécie.

Os fragmentos onde ela vive estão localizados próximos a grandes empreendimentos industriais, como o Terminal de Cabiúnas, e a rodovias movimentadas, como a BR-101. O ambiente em volta é hostil. E a espécie, sem nome até poucos meses atrás, ainda não existe nos mapas de proteção ambiental.

O que essa descoberta nos diz

A ciência tem o costume de celebrar o novo. Mas há algo perturbador nessa história específica: uma espécie de mamífero passou décadas circulando por coleções científicas, sendo classificada como outra coisa. Estava lá. Só ninguém havia olhado com atenção suficiente.

Se isso aconteceu no Rio de Janeiro — estado com universidades, pesquisadores, décadas de coletas — o que mais está escondido nos biomas menos estudados do país?

A cuíca-de-três-listras-do-Rio de Janeiro existia muito antes de qualquer humano pisar neste continente. Sobreviveu a glaciações, a alterações climáticas, a transformações geológicas profundas. Agora enfrenta o único desafio para o qual a evolução não a preparou: nós.

A questão é se vamos perceber a tempo.